此次失事的飞机是波音737家族的第三代飞机，又名“Next Generation”(NG)，最多能容纳189个座位。目前，737-800仍是波音的主要机型，全球近2.5万架客机中约4200架是NG800，中国、欧洲和美国是其主要客户。有人把737-800称为“世界上最安全的飞机”。根据波音对1959年至2013年之间发生的商用飞机事故进行的分析，其初代飞机事故率为百万分之1.75，即飞行100万次发生1.75次事故;经典系列机型事故率为百万分之0.54;NG全系列的事故率仅为百万分之0.27。中国自1997年开始使用波音737NG客机以来，这次东航空难是波音737NG系列在中国的首起空难。在民航评论员张仲麟看来，此次事故可谓“独一无二”。他对中青报·中青网记者表示，该机型从1997年开始投入使用，至今已有25年，一直保持着良好的安全记录，可以说是久经考验。其间虽然也发生过事故，但大多并非飞机自身原因所致。
波音内部管理问题导致了飞机的致命缺陷，美国独有的政治体制也为波音提供了保护伞。《纽约时报》在一篇调查报道中提到，时任“MAX首席技术飞行员”马克·福克纳曾在美国联邦航空局任职，他实际上是一名“旋转门”说客——每当联邦航空局提出质疑时，福克纳就会予以反驳。根据联邦航空局的说法，福克纳隐瞒了MCAS的情况，给他们留下了该系统“安全无害”的印象，最终批准了MAX上市。
波音的没落，其实是美国制造业整体衰退的缩影。“近年来，美国社会去实向虚，制造业在经济中的比重越来越低，第三产业的比重却越来越高。”张仲麟说。
